Vous trouverez ci dessous la traduction d'un article du magazine danois "Idrætsmonitor" illustré par le photographe Crispin Parelius Johannessen sur la maltraitance des chevaux de dressage de haut niveau.
je vous conseille vivement d'aller voir les photos sur le site d'"Idrætsmonitor"
Si vous ne savez pas quelles sont les expressions de souffrance des chevaux vous allez être servis.
Bien évidemment cette souffrance est niée par les autorités en place et vous apprendrez également pourquoi elle niée.
Les cavaliers olympiques danois font l'objet de vives critiques : Les images révèlent des cas potentiels de maltraitance des chevaux
Au lendemain de l'ouverture des Jeux olympiques, Idrætsmonitor, en collaboration avec le photographe Crispin Parelius Johannessen, publie des photos prises cette année qui révèlent des cavaliers olympiques danois sur des chevaux potentiellement en "extrême souffrance", selon plusieurs vétérinaires et experts en la matière. Sur la base de ces images, les cavaliers danois ont fait l'objet d'un rapport pour maltraitance physique. La Fédération équestre danoise refuse d'évaluer les images, estimant que le matériel n'est pas suffisant.
Andreas Kjærgaard Wielandt
31. juillet 2024
"Je vois clairement un cheval avec une plaie sur la langue et ce qui ressemble à des ecchymoses. Sa bouche doit absolument être examinée de plus près", explique la Finlandaise Kati Tuomola, vétérinaire et experte en blessures liées au mors chez les chevaux de compétition à l'université d'Helsinki, en parcourant le dossier de photos.
"Après cinq photos, je commence déjà à me sentir mal. J'ai déjà vu des images similaires, mais celles-ci me surprennent encore", dit-elle lors d'une communication téléphonique depuis la Finlande.
Les photos que Kati Tuomola regarde ont été prises par un photographe anglo-norvégien, Crispin Parelius Johannessen, qui s'est rendu cette année aux principaux événements équestres européens pour documenter la façon dont plusieurs chevaux participant à des compétitions internationales montrent des signes de douleur et ce que l'on appelle des langues bleues.
Les photos montrent plusieurs cavaliers d'élite, dont les quatre Danois Nanna Skodborg Merrald, Nadja Aabo Sloth, Cathrine Laudrup-Dufour et Carina Cassøe Krüth.
Comment l'article a-t-il été réalisé ?
Les images ont été photographiées par Crispin Parelius Johannessen et envoyées à l'équipe éditoriale d'Idrætsmonitor.
Certaines photos sont surexposées ou sous-exposées car Crispin Parelius Johannessen a envoyé les fichiers au format jpeg à la rédaction sans les retoucher.
La rédaction, comme les vétérinaires Kati Tuomola et Paul McGreevy, a eu accès à un dossier contenant environ 3 000 photos des quatre cavaliers danois. Au total, Crispin Parelius Johannessen a pris plus de 150 000 photos lors des compétitions de cette année.
L'équipe de rédaction a présenté un total de 40 images des chevaux sous différents angles aux autres vétérinaires cités dans l'article, aux quatre cavaliers danois, ainsi qu'au conseil d'administration et au directeur de la Fédération équestre danoise (DRF).
Pendant les Jeux olympiques, seule Nadja Aabo Sloth monte le cheval figurant sur les images de l'article. Cathrine Laudrup-Dufour monte Mount St John Freestyle et Nanna Skodborg Merrald monte Blue Hors Zepter.
Carina Cassøe Kruth et le cheval Danciera ne participent pas aux Jeux olympiques.
Selon Krüth, la vidéo contient "une erreur évidente" lors d'une séance d'entraînement.
Les nouvelles photos de Crispin Parelius Johannessen, qui sont montrées au public pour la première fois ici, dans ce média, sont jugées problématiques par Kati Tuomola et plusieurs autres experts et vétérinaires, indiquant des chevaux potentiellement en "extrême souffrance".
"Ce que nous voyons aujourd'hui est la conséquence de la mise à disposition de la science et du public de photos à haute résolution", déclare Paul McGreevy, auteur de plusieurs manuels sur le comportement et le bien-être des animaux, vétérinaire et professeur à l'école des sciences vétérinaires de Sydney.
Carina Cassøe Krüth à la Coupe du monde d'Amsterdam, 27 janvier 202
l' image montre Carina Cassøe Krüth sur Danciera à la coupe du monde à Amsterdam en Janvier 27, 2024.
L'un des signes d'inconfort ou de douleur des chevaux photographiés est la présence de langues bleues, explique le Néo-Zélandais David J. Mellor, professeur émérite en sciences du bien-être animal et en bioéthique à l'université Massey. Il estime que les langues bleues sont présentes à des degrés divers sur les photos des quatre chevaux.
Sans l'utilisation d'un mors et d'une muserolle serrée, la langue d'un cheval serait de la même couleur rose naturelle que les gencives qui l'entourent, et donc la présence d'une langue bleue, selon le professeur émérite, "est une indication claire que quelque chose ne va pas du tout dans la bouche du cheval".
Sur cette photo de Danciera, les vétérinaires et les experts remarque une langue vraiment sombre et bleue. ILs notent également les regard intense et les rides autour de sa bouche et de ses yeux qui indiquent stress, inconfort et douleur.
La couleur foncée ou bleue se produit lorsque la langue est comprimée trop fortement par le mors dans la bouche du cheval, ce qui réduit le flux sanguin entre l'emplacement du mors et le bout de la langue, explique David J. Mellor.
"La langue bleue est une véritable préoccupation en raison de la réduction évidente de l'apport en oxygène, ce qui signifie une réduction du flux sanguin et provoque très probablement une douleur ischémique (douleur due à des artères obstruées, ndlr)", dit-il en décrivant la langue du cheval de Cassøe Krüth, Danciera, comme étant "bleu foncé".
"Certains sportifs essaient de rejeter l'idée que le pincement de la circulation sanguine est lié à la douleur, mais que la langue bleue soit associée ou non à la douleur, la position du mors sur la langue, avec la bride et la pression exercée sur la langue, provoque en soi une douleur extrême pour le cheval.
Cette image montre que la langue et les gencives d'un cheval sont normalement de la même teinte rose. Cette image est publiée avec l'autorisation du magazine australien Horses and People. Ce cheval n'est pas l'un des chevaux mentionné dans l'article.
Selon la vétérinaire Kati Tuomola, le cheval de Carina Cassøe Krüth a également une langue très foncée. Mais ce n'est qu'une indication parmi d'autres pour savoir si un cheval ressent de l'inconfort ou de la douleur, explique-t-elle.
"La tête du cheval est également en arrière de l'axe vertical sur plusieurs photos (ce qui est contraire aux règles internationales du sport, ndlr), la bouche est ouverte pour soulager la douleur, les yeux fixent intensément, et il y a des rides et de la tension autour des lèvres", dit-elle.
Peut-on être sûr que le cheval souffre ?
"Le degré de douleur est difficile à quantifier. Je ne sais pas s'il est de 3 ou de 10 sur une échelle de 1 à 10. Où se situe la limite entre l'inconfort, la douleur légère et la douleur ? Il s'agit sans aucun doute d'une expérience négative pour le cheval", dit-elle en faisant référence à ses nouvelles recherches dans ce domaine.
Selon les experts avec lesquels Idrætsmonitor s'est entretenu, une évaluation globale des expressions des chevaux devrait être utilisée pour évaluer leur bien-être, et ici la bouche est l'une des indications les plus évidentes pour savoir si quelque chose ne va pas, car les chevaux qui ouvrent la bouche essaient de soulager la douleur ou l'inconfort.
"Tous les chevaux sur les photos ont la bouche ouverte à cause du mors, ce qui n'est pas le cas des chevaux en mouvement sans mors, à moins qu'ils ne hennissent ou n'appellent d'une autre manière", explique David J. Mellor.
Une bouche ouverte comme sur l'image ci-dessus est , d'après les expert un signe clair de stress et d'inconfort. En plus on peut voir que la langue est bleue.
La fédération danoise refuse d'évaluer les images
Idrætsmonitor a demandé au conseil d'administration de la Fédération équestre danoise (DRF) une évaluation professionnelle et une déclaration sur ce qu'il voit sur les photos des quatre cavaliers danois. La fédération refuse de le faire. Dans une réponse envoyée par courrier électronique, elle écrit
"Lorsque nous évaluons si le bien-être d'un cheval est menacé, il est important que nous disposions d'une base d'évaluation complète. Les photos représentent un instantané d'une situation sans contexte cohérent. C'est pourquoi les photos sont rarement suffisantes. Par conséquent, nous ne pouvons pas fournir une évaluation professionnelle sur la base existante", écrit la DRF dans un courriel.
"Les photos soumises proviennent toutes de compétitions internationales de la FEI en 2024. Les compétitions se déroulent dans un cadre très professionnel, où les terrains de compétition sont surveillés par des commissaires professionnels et où les compétitions sont jugées par des juges professionnels et compétents. Dans les cas où des chevaux en compétition lors d'événements FEI montrent un comportement conflictuel persistant, les juges ont la responsabilité importante de juger et éventuellement de sanctionner le cavalier".
"Dans les cas soumis, aucun cavalier danois n'a été sanctionné par les juges lors des événements FEI respectifs, et nous n'avons reçu aucun rapport de la fédération équestre.
En outre, il est important de souligner que les événements de la FEI sont publics, avec de nombreux spectateurs, une couverture télévisuelle, des photographes de presse et des contrôles vétérinaires des chevaux avant et après les compétitions".
» je suis vétérinaire depuis 20ans et j'ai vu peut-être des milliers de langues de chevaux mais je n'ai jamais vu de langue bleue lors de mes examens. C'est toujours la couIeur claire naturelle des muqueuses, ce rose clair. Enfin ça devrait être comme ça.« dit Kati Tuomola.
"Ils refusent d'admettre qu'il s'agit d'un problème"
L'Australienne Cristina Wilkins, rédactrice en chef du magazine Horses and People depuis 2009, est l'une des personnes qui a suivi de près l'évolution du bien-être des chevaux dans le sport au cours des dernières décennies.
Ce printemps, le média suédois Aftonbladet, en collaboration avec Crispin Parelius Johannessen, a publié plusieurs photos de chevaux à la langue bleue, comme celui du cavalier suédois Patrik Kittel. Avant la publication des photos de la langue bleue, peu d'acteurs du sport étaient conscients du problème, explique Cristina Wilkins.
"Aujourd'hui, nous pouvons voir que la langue bleue est présente chez de nombreux chevaux - elle est presque partout", dit-elle, précisant qu'elle a accès à plusieurs dossiers de photos de Parelius Johannessen représentant d'autres cavaliers de haut niveau et leurs chevaux.
En réponse aux langues bleues "très visuelles", plusieurs cavaliers, selon Cristina Wilkins, ont commencé à serrer davantage la muserolle, ce qui rend plus difficile pour le cheval d'ouvrir la bouche et de montrer la langue. En outre, plusieurs cavaliers utilisent encore un produit appelé pâte à sucre, qui mousse dans la bouche du cheval et sur les lèvres, ce qui empêche les juges et les autres personnes de voir la couleur de la langue, selon Cristina Wilkins. Ce produit a été interdit par la FEI à partir de janvier 2022.
Comment les athlètes d'élite, les juges et les officiels reçoivent-ils les photos des langues bleues que l'on voit maintenant chez les cavaliers ?
"Je pense qu'ils sont un peu dans l'embarras. Je ne sais pas ce qu'ils peuvent faire d'autre que d'essayer de cacher ces langues bleues au public. Ils nient qu'il s'agisse d'un problème. Je sais que Crispin a été accusé à tort de manipuler des photos, alors je ne pense pas qu'ils veuillent le recevoir. Ils le nieront et essaieront de le faire taire".
Pourquoi ?
"Parce qu'ils n'ont pas de solution pour l'instant. Il faudra six ou sept ans pour entraîner un nouveau cheval au niveau du Grand Prix sans pression dans la bouche, c'est donc un risque existentiel pour le sport tel qu'il est aujourd'hui", ajoute Cristina Wilkins.
Nanna Skodborg Merrald, Coupe du monde d'Amsterdam, 27 janvier 2024
"La bouche est ouverte, la tête est en arrière de la verticale, il y a des rides aux coins de la bouche et les oreilles sont pointées vers l'arrière", explique la vétérinaire finlandaise Kati Tuomola à propos des signes d'inconfort ou de douleur chez le cheval de Nanna Skodborg Merralds, Don Olymbrio, qui participait à la Coupe du monde d'Amsterdam le 27 janvier 2024.
Pour le vétérinaire australien Paul McGreevy, toutes les photos des quatre chevaux montrent des "langues déformées, décolorées" et un certain "manque de tonus musculaire" ainsi que des bouches ouvertes.
Selon ses études, cela reflète les mors utilisés par les cavaliers de dressage d'élite, autorisés par la Fédération équestre internationale (FEI). Pour comprendre son explication, il faut connaître la mécanique du mors et son potentiel de compression des tissus mous de la bouche. Au niveau de l'élite, les chevaux de dressage ont deux mors dans la bouche, une barre articulée métallique, appelée mors de filet, en haut de la bouche et, plus bas, un mors de bride , mors d'une seule pièce, qui fonctionne en conjonction avec une gourmette, chaînette de métal recouverte ou non de cuir, qui est placée sous la mâchoire inférieure derrière le menton du cheval.
"Les mors de la bride convertissent la tension des rênes en forces de pression directes et indirectes amplifiées sur la langue. Il est très important de comprendre quelle force amplifiée peut être transférée de la main du cavalier à la bouche du cheval à travers un mors de bride lorsque le cavalier tire sur les rênes", explique Paul McGreevy.
"Il est également important de comprendre que l'utilisation abusive des mors de bride dépend, dans une certaine mesure, de l'utilisation simultanée de muserolles serrées. Les muserolles qui serrent les mâchoires ont trois effets : les cavaliers évitent les points de pénalité si le cheval ouvre la bouche, les langues bleues, symptômes de la douleur, passent inaperçues, et l'impact aversif des mors sur la bouche du cheval est amplifié parce qu'il n'y a pas de 'marge de manœuvre'".
"Nos études ont montré qu'en combinaison avec les mors, ces muserolles empêchent le cheval d'adopter des comportements de confort essentiels tels que la mastication et, ce qui est le plus inquiétant, la déglutition", ajoute le vétérinaire australien.
Lorsqu'un cheval ouvre tellement la bouche que l'on peut voir le terrain ou la lumière du jour de l'autre côté de la bouche, cela indique une "langue incroyablement comprimée", selon l'Australien Paul McGreevy. Cette expression apparaît sur plusieurs images des chevaux.
Chez l'homme, les organes qui ne reçoivent pas de flux sanguin sont associés à la douleur. C'est ce qu'on appelle la douleur ischémique (réduction du flux sanguin), due à l'hypoxie et à l'acidose des tissus.
Mais il n'existe pas encore d'études sur l'ischémie chez le cheval, probablement parce que les comités d'éthique animale refuseraient aux chercheurs de mener de telles études à la lumière de ce que l'on sait de la douleur ischémique chez l'homme, explique Paul McGreevy.
Lorsque les chercheurs évaluent la douleur chez les animaux, ils appliquent le principe de précaution, qui veut que ce qui provoque une douleur chez l'homme provoque également une douleur chez l'animal.
"De même, nous devrions nous attendre à ce qu'une pression soutenue sur la langue provoque non seulement une douleur ischémique, mais aussi un engourdissement et finalement une nécrose (tissu mort, ndlr)".
Selon les experts, sur cette image, on peut clairement comparer la couleur rose des gencives ou des muqueuses du cheval avec la couleur foncée de sa langue.
"C'est arrivé plusieurs fois"
Idrætsmonitor a également présenté les photos à la vétérinaire suédoise Anette Graf, qui a près de 30 ans d'expérience dans la pratique équine et qui est vice-présidente de l'Association européenne des vétérinaires équins (FEEVA). Dans l'ensemble, elle estime que les photos montrent des signes de "chevaux qui n'ont pas été entraînés correctement".
"Ce sont des cavaliers de haut niveau ; ce devrait être la crème de la crème, mettant en valeur les chevaux les mieux entraînés et l'équitation correcte, mais malheureusement, ce n'est pas une bonne éducation des animaux que nous voyons ici", dit-elle.
Pour Don Olymbrio, le cheval de Nanna Skodborg Merrald, la vétérinaire suédoise estime qu'en plus des signes de douleur mentionnés, l'encolure du cheval est également trop pliée (hyperflexion), ce qui n'est pas autorisé par les règles internationales de la FEI.
"Le point situé derrière les oreilles, la colonne vertébrale, devrait être le point le plus élevé d'un cheval dans une attitude correcte. Ici, vous voyez que c'est la troisième tresse de la crinière du cheval qui est le point le plus haut. Cela correspond à la troisième ou quatrième vertèbre, mais c'est l'arrière du crâne et la première vertèbre cervicale qui devraient être le point le plus élevé. Le nez de ce cheval devrait être beaucoup plus en avant et l'encolure devrait être redressée", dit-elle.
Les images peuvent-elles être des temps T qui ne reflètent pas la réalité ?
"C'est ce que diront les défenseurs de cette équitation. Je sais que Crispin a des milliers de photos des différents chevaux, prises sous différents angles et des deux côtés du cheval, et l'encolure courte est constante dans plusieurs séquences. Cela s'est donc produit plusieurs fois au cours de cette compétition", déclare Anette Graf.
Le cheval de Nanna Skodborg Merrald, Don Olymbrio, est en hyperflexion sur plusieurs des images, selon les cinq vétérinaires avec lesquels Idrætsmonitor s'est entretenu. Ils estiment que c'est le cas sur cette image.
La Fédération équestre internationale veut éviter les langues bleues
Idrætsmonitor a demandé au Comité international olympique (CIO) s'il considérait les langues bleues comme un problème pendant les Jeux olympiques et, dans l'affirmative, comment il comptait les sanctionner.
Dans une réponse par courriel, le CIO a déclaré que "le bien-être des animaux est de la plus haute importance", mais que les règles et le contrôle des sports équestres pendant les Jeux olympiques sont maintenus par la Fédération équestre internationale (FEI).
Idrætsmonitor a également contacté la FEI pour savoir comment elle allait gérer et faire respecter la présence de langues bleues, et comment elle considérait les images de langues bleues qui sont maintenant partagées. La FEI a répondu à cette question :
"La FEI a pris plusieurs mesures pour tenter d'éviter les cas de langue bleue."
"Le comité et le département vétérinaires de la FEI ont examiné de près l'anatomie et la physiologie de la cavité buccale du cheval, en tenant compte de facteurs tels que la tension des rênes, la pression exercée par l'assiette et les jambes du cavalier, et la conception de la selle."
"Compte tenu de la complexité de la question, la FEI envisage de mener une étude détaillée pour comprendre comment prévenir les 'langues bleues' à l'avenir. La FEI est déjà en discussion avec un scientifique spécialisé en biomécanique pour traiter cette question."
"La FEI conseille à tous les athlètes de toutes les disciplines aux Jeux olympiques de Paris 2024 de faire très attention à l'ajustement de leur harnachement, en particulier les mors, les muserolles et les gourmettes. Ils doivent également éviter d'exercer une pression excessive sur les rênes. En suivant ces conseils, nous visons à améliorer le contact entre le cavalier et le cheval".
La FEI précise également que ses juges veilleront à ce qu'il y ait à tout moment "une connexion douce et régulière entre la bouche du cheval et la main du cavalier".
La FEI n'a pas encore reçu les photos des cavaliers danois et n'a donc pas eu l'occasion de les commenter.
Nadja Aabo Sloth, VR Classic Neumünster, 17-18 février 2024
L'image montre Nadja Aabo Sloth sur le cheval Favour Gersdorf lors du Neumünster Classic qui s'est tenu du 15 au 18 février 2024.
Sur les photos du cheval de Nadja Aabo Sloth, Favour Gersdorf, les vétérinaires constatent qu'en plus d'une bouche très ouverte et de signes de comportement conflictuel, il y a aussi une plaie claire sur la langue du cheval. Selon Kati Tuomola, cette blessure pourrait être liée à la canine.
" Naturellement, les chevaux n'ont pas de blessures à cet endroit, mais les muserolles serrées peuvent d'une manière ou d'une autre entraîner la compression de la langue contre la canine. J'aimerais beaucoup examiner la bouche de ce cheval. On voit clairement la plaie chronique sur la langue et, un peu plus haut, je pense qu'il y a une ecchymose", explique Kati Tuomola.
"Il est étrange qu'il y ait une zone blanche autour de la blessure, C'est peut-être une cicatrice. La blessure a des bords arrondis et ne saigne pas, elle est donc probablement ancienne et chronique. Elle a peut-être été endommagée à plusieurs reprises".
Êtes-vous sûr qu'il s'agit d'une plaie ?
"Ce ne peut être que cela. Ça ne peut pas être autre chose. Je vois que c'est au-dessus de la dent de l'étalon. Normalement, le cheval ne mettrait pas sa langue sur cette dent, donc il doit y avoir quelque chose qui le pousse à le faire. Ce cheval doit être examiné", déclare Kati Tuomola, qui estime qu'il serait facile de repérer la blessure en regardant la bouche du cheval pendant une à deux minutes.
"La blessure signifie également qu'aucun des vétérinaires ou techniciens dentaires, ni aucun autre professionnel entourant ce cheval, n'a remarqué cela.
C'est pourquoi un examen plus approfondi de la bouche de ces chevaux de sport de haut niveau, comme le propose Kati Tuomola, devrait être obligatoire", déclare la Belge Eva Van Avermaet.
La vétérinaire suédoise Anette Graf estime également que la zone sombre sur la photo du cheval de Nadja Aabo Sloth est une blessure ancienne et chronique, ce qui signifie qu'elle ne s'est pas produite pendant la compétition en Allemagne.
Un cheval peut-il concourir avec une telle blessure ?
"C'est aux officiels de décider si le cheval doit concourir ou non, mais ils sont censés rechercher les plaies dans la bouche avant la compétition, et il est difficile de dire si cette plaie sur la langue est suffisante pour que le cheval ne concoure pas. Personnellement, je ne pense pas qu'il devrait concourir avec cette blessure, car il n'est pas normal qu'une blessure se trouve à cet endroit", déclare Anette Graf, soulignant qu'elle n'est pas juge, mais que c'est son opinion professionnelle en tant que vétérinaire qui s'exprime.
Nadja Aabo Sloth et Favour Gersdorf . Sur cette image il est possible de comparer la coloration de la langue avec la couleur claire des gencives d'après les experts.
La Fédération danoise estime que le bien-être des chevaux est "incroyablement important"
Comme indiqué, le conseil d'administration de la Fédération équestre danoise (DRF) ne pense pas qu'il existe une base solide pour une évaluation professionnelle fondée du matériel photographique qu'il a reçu. Les membres du conseil ont reçu un total de 40 photos des quatre chevaux. Dans un courriel adressé à Idrætsmonitor, ils écrivent :
"Il est important de souligner que pour la DRF, le bien-être des chevaux est extrêmement important pour la légitimité des sports équestres et doit être pris au sérieux. C'est pourquoi nous travaillons chaque jour pour assurer les meilleures conditions possibles pour que les chevaux des sports équestres s'épanouissent et soient acceptés à la fois dans les situations d'entraînement et de compétition."
Le conseil d'administration énumère ensuite un certain nombre d'initiatives qui ont été mises en œuvre ces dernières années. Il s'agit notamment d'une augmentation des inspections des chevaux lors des compétitions nationales et d'un projet de recherche avec l'université d'Aarhus, qui vise à "approfondir les connaissances sur les marqueurs du comportement des chevaux, ainsi qu'à accroître la capacité des cavaliers, des entraîneurs, des juges et des autres officiels à interpréter et à comprendre le "langage du cheval"".
Enfin, le conseil d'administration écrit :
"Les cavaliers de l'équipe olympique de la DRF sont les meilleurs ambassadeurs des sports équestres. La DRF est convaincue que les cavaliers et leurs entraîneurs s'acquitteront de la grande responsabilité qui leur incombe de fournir des performances équestres de classe mondiale tout en étant des modèles pour les jeunes générations dans ce sport".
Cathrine Laudrup-Dufour, Falsterbo, 13 juillet 2024
Cathrine Laudrup-Dufour sur Zimillione à Falsterbo le 13 juillet 2024.
Les photos de Zimillione, le cheval de Cathrine Laudrup-Dufour, reçoivent plusieurs des mêmes évaluations critiques que les chevaux de ses coéquipières nationales.
Les photos ont également été présentées à la vétérinaire belge Eva Van Avermaet, fondatrice de l'organisation de protection des chevaux Collectif pour les Chevaux. Bien qu'elle ait déjà vu des images similaires, le matériel de Cathrine Laudrup-Dufour la choque toujours.
"La langue du cheval est tirée vers le haut et bleutée, la bouche est grande ouverte, la muserolle s'enfonce dans les tissus sous-jacents et écrase l'intérieur de la joue contre les molaires, le cheval a un regard intense et l'encolure est hyperflexe. Tout cela est très douloureux pour le cheval", explique Eva Van Avermaet.
Selon les règles et règlements internationaux de la FEI, notamment l'article 142, il est considéré comme de la maltraitance envers les chevaux de faire quoi que ce soit qui leur cause de la douleur. Il est également considéré comme abusif de faire quelque chose qui est "susceptible de causer" un inconfort inutile au cheval.
Aucune règle de la FEI ne mentionne directement les langues bleues, mais selon Eva Van Avermaet, toutes les photos devraient invoquer l'article 142.
"À mon avis, toutes les photos sont suffisantes pour que les cavaliers soient suspendus pour mauvais traitements infligés aux chevaux", déclare-t-elle.
Ce sentiment est partagé par Paul McGreevy qui, après avoir vu les images fournies par Idrætsmonitor pour son commentaire, a fait part d'une protestation au secrétaire général de la FEI, Sabrina Ibáñez. Il a noté que "les règles de la FEI stipulent clairement que toute personne témoin d'une action ou d'une omission susceptible de causer de la douleur à un cheval doit le signaler immédiatement".
"Ces images obligeraient n'importe quel vétérinaire à prendre de telles mesures", a déclaré Paul McGreevy.
Ces cavaliers semblent oublier ce qu'ils ont entre les mains. Ils semblent oublier que ces rênes sont reliées à une pièce métallique et que le fait de s'accrocher à ces rênes avec tout le poids de leur corps et la traction active inflige une pression énorme concentrée sur une si petite surface", déclare Eva Van Avermaet en guise de commentaire général à l'intention de tous les cavaliers présents sur les photos.
Les bouches ouvertes sur les chevaux de dressage devraient être sanctionnées selon la FEI, mais cela arrive rarement, affirment les cinq vétérinaires avec lesquels Idrætsmonitor s'est entretenu.
Comme le mentionne également la Fédération équestre danoise dans sa réponse, aucun des quatre cavaliers danois n'a été sanctionné lors des événements respectifs, bien que tous les chevaux sur plusieurs des photos aient la bouche ouverte.
Pour Anette Graf, cela indique qu'à l'avenir, il devrait y avoir un juge distinct chargé uniquement d'examiner "l'harmonie du cheval et son comportement général".
"Il ne s'agit pas forcément d'un juge, mais d'un vétérinaire ou d'un spécialiste du comportement. Quelqu'un qui a été formé pour rechercher ces paramètres chez le cheval", explique Anette Graf.
Faut-il utiliser la vidéo pour examiner les séquences au ralenti ?
"Je pense que c'est l'avenir. Nous le voyons dans tous les autres sports, comme récemment lors du Championnat d'Europe de football, où les caméras ont montré le hors-jeu. Pourquoi ne pas l'utiliser dans les sports équestres ?"
Idrætsmonitor a demandé à la FEI ce qu'elle pensait des photos de cavaliers concourant sur des chevaux à la langue bleue, qui avaient déjà été prises cette année. La FEI écrit que le dressage doit être jugé en direct lors de la compétition.
"D'une manière générale, il est important de noter que le dressage est un sport qui est jugé en direct et non par arrêt sur image, reprise vidéo ou examen photographique. Si, pendant le test, les juges constatent qu'une performance va à l'encontre du bien-être du cheval et/ou montre une équitation abusive, les juges peuvent éliminer l'athlète immédiatement", écrit la FEI.
"Les chevaux qui ont été montés de cette manière sont habitués à de fortes pressions dans la bouche et ne peuvent pas être rééduqués facilement ou rapidement, de sorte qu'un changement soudain des règles interdisant ce niveau de pression ne se produira pas", déclare Paul McGreevy.
Les cavaliers n'ont pas répondu aux critiques
Idrætsmonitor a tenté de contacter les quatre cavaliers danois pour connaître leur réaction aux photos et aux signes de douleur et d'inconfort signalés par les vétérinaires.
Aucun des cavaliers n'a répondu.
C'est le directeur de la Fédération équestre danoise, Morten Schram Rodtwitt, qui a contacté la rédaction au nom des athlètes.
Il écrit dans un courriel que trois des cavaliers sont entièrement concentrés sur les compétitions à Paris, et qu'il espère donc qu'ils comprendront qu'ils ne répondront pas pour le moment. Il mentionne également, à l'instar du conseil de la fédération, que les images ne constituent pas la base d'une évaluation professionnelle.
"En ce qui concerne les images soumises, nous estimons clairement que la base d'une évaluation technique équestre et vétérinaire professionnelle doit être plus solide et ne pas se contenter d'exprimer quelques secondes de situations sur un programme qui dure 6 à 7 minutes", écrit Morten Schram Rodtwitt.
Pendant les Jeux olympiques, seule Nadja Aabo Sloth monte le cheval dont les photos sont présentées ici. Cathrine Laudrup-Dufour monte Mount St John Freestyle, et Nanna Skodborg Merrald monte Blue Hors Zepter.
"Ce qui est vraiment frappant, c'est que l'on peut voir la lumière du jour à travers la bouche du cheval. On peut voir l'autre côté de la carrière. Cela me montre à quel point la langue est incroyablement comprimée. C'est complètement anormal", explique Paul McGreevy.
"Le système a besoin d'être redémarré"
Avec la flamme olympique en arrière-plan, l'élite mondiale des sports équestres a entamé les premières compétitions au Château de Versailles ce week-end.
Selon Paul McGreevy, le bien-être des cavaliers et de leurs chevaux fera l'objet d'une attention particulière au château français pendant les Jeux olympiques.
"Je prévois qu'aux Jeux olympiques, davantage de produits cosmétiques blancs (pâte à sucre, ndlr) seront appliqués sur les lèvres des chevaux et que les muserolles seront resserrées, car le monde entier aura les yeux rivés sur la couleur et la forme des langues", explique-t-il.
Selon les vétérinaires, la responsabilité du bien-être des chevaux devrait incomber aux cavaliers, à la FEI et aux fédérations nationales.
"Bien que je pense que la responsabilité principale incombe au cavalier, car il monte et s'occupe du cheval, cela va de pair car si la FEI récompense les mauvaises pratiques - ou ne les sanctionne pas - alors les cavaliers ne changeront rien", déclare Kati Tuomola.
La vétérinaire belge Eva Van Avermaet est tout à fait d'accord avec sa collègue sur ce point.
"Ces images constituent une documentation très solide et importante sur un système dans lequel la maltraitance des chevaux est normalisée et récompensée. Cela dure depuis des années, car le système mis en place par la FEI pour protéger les chevaux contre les mauvais traitements ne fonctionne pas", explique-t-elle.
Selon les vétérinaires et les experts, ce ne sont pas seulement des médailles olympiques qui sont en jeu au Château de Versailles. Un carton jaune a déjà été délivré rétrospectivement au cavalier brésilien Carlos Parro après que l'organisation de protection des animaux PETA a critiqué le cavalier sur la base de deux photos prises dans la carrière de détente, où l'on voit l'encolure du cheval en hyperflexion.
Quelles que soient les sanctions prises pendant les Jeux olympiques, elles ne suffiront pas à assurer l'avenir des sports équestres, estime la Suédoise Anette Graf. Selon elle, il est nécessaire de changer radicalement d'attitude à l'égard des chevaux en tant qu'êtres sensibles.
"Le système doit être redémarré. Il y a beaucoup de bons cavaliers et de bons chevaux, et je crois fermement qu'il est possible d'utiliser des chevaux dans le sport tout en préservant le bien-être des chevaux, mais le système a pris la mauvaise direction. Si je pouvais appuyer sur 'ctrl, alt, delete', ce serait la meilleure chose à faire".
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